Porté par Renyou Hou, le projet DouMotherChina est lauréat d’un ERC Starting Grant 2025 !

Comprendre la maternité en Chine, d’hier à aujourd’hui 

Anthropologue de formation, Renyou Hou a soutenu sa thèse sur les pratiques matrimoniales et les relations de parenté en Chine rurale. Après plusieurs post-doctorats entre 2018 et 2023 – dont un de la Fondation Chiang Ching-Kuo –, il a rejoint le CNRS en 2023 comme chargé de recherche au laboratoire LISST-CAS. 

A la croisée les questions de genre et de parenté, ses travaux de recherche questionnent les nouvelles formes de conjugalité et de parentalité en Chine urbaine contemporaine, avec une attention particulière portée aux formes marginales, souvent invisibilisées. 

« Ce qui m’intéresse, ce sont les formes familiales que l’on ne voit pas toujours, mais qui révèlent beaucoup des mutations sociales en cours », explique le chercheur.
 

DouMotherChina : une anthropologie de la maternité à l’ère de la mondialisation

Le projet DouMotherChina s’inscrit dans la continuité de cette réflexion. Il propose une étude inédite de la maternité en Chine, à la croisée de l’histoire, du droit, de la littérature et de l’anthropologie.
Son point de départ : une interrogation sur la présence d’une « troisième personne » dans le processus de procréation, qu’il s’agisse de la concubine d’autrefois ou de la femme porteuse  d’aujourd’hui.

À travers une approche diachronique (du système de polygynie ancienne jusqu’à la gestation pour autrui contemporaine) et comparative (entre polygynie, GPA et maintien d’une maîtresse), le projet questionne la manière dont la maternité, la filiation et les rapports de genre sont pratiqués et redéfinis en Chine. 

Dans un contexte de fort déclin démographique, où l’État tente d’encourager les naissances, ces évolutions interrogent la place des femmes, les nouvelles configurations familiales, les transformations du droit de la reproduction, et plus largement les évolutions d’une société chinoise en pleine mutation.
 

Une approche interdisciplinaire et collective

Démarrant en janvier 2026 pour une durée de cinq ans, DouMotherChina bénéficiera d’un financement de 1,5 million d’euros. Cette enveloppe permettra à Renyou Hou de constituer une équipe de recherche interdisciplinaire, composée de deux doctorants et trois post-doctorants. Renyou Hou bénéficiera également d’un soutien interne au laboratoire LISST avec des chercheurs spécialistes de la parenté et de la transmission tels que Nicolas Adell, Jérôme Courduriès, Anne-Sophie Giraud et Agnès Martial. 

Les enquêtes de terrain seront menées en Chine, à partir d’une méthodologie ethnographique : entretiens, observations, suivis de parcours familiaux. Le projet s’intéressera aussi bien aux familles recourant à la GPA, qu’aux enfants issus de concubinages ou encore aux femmes célibataires et lesbiennes ayant recours à la procréation médicalement assistée (PMA).

Renyou Hou entend ainsi bâtir une recherche collective, où chaque membre de l’équipe contribuera à éclairer une facette de la parentalité chinoise contemporaine.

 « C’est une aventure humaine autant que scientifique. L’ERC nous offre la liberté d’explorer des pistes audacieuses et de construire une équipe soudée autour d’un même objectif », souligne Renyou Hou.
 

Un projet ouvert sur la société et sur le monde

DouMotherChina s’inscrit également dans une logique d’ouverture : des partenariats internationaux sont en cours de consolidation, notamment avec l’Université Normale de Pékin, l’Université Sun Yat-Sen à Guangzhou, ainsi qu’avec plusieurs collègues européens travaillant sur les questions de genre et de sexualité.
Le projet comprend également un volet de médiation scientifique, avec la réalisation de documentaires et d’une exposition destinés à faire découvrir au grand public les réalités familiales contemporaines de la Chine.

L’objectif est de partager ces recherches au-delà du monde académique.
 

Un financement européen pour une recherche audacieuse

Attribué par le Conseil européen de la recherche (ERC), le programme Starting Grant soutient les jeunes chercheurs qui portent des projets innovants et à fort potentiel.
Le financement de DouMotherChina illustre cette philosophie du « high risk, high gain » : donner à la recherche la liberté d’explorer des zones encore peu étudiées, quitte à s’aventurer sur des terrains non féconds.

Pour Renyou Hou, cette distinction représente à la fois une reconnaissance scientifique et un encouragement personnel :

« Cela a d’abord été une grande surprise, suivie d’une immense joie. Dans une carrière académique où le doute fait souvent partie du chemin, ce soutien me redonne confiance pour avancer dans cette aventure. Il nous offre la liberté d’explorer, d’oser aller là où la recherche n’a pas encore été. » confie-t-il. 
 

Un rayonnement international pour la recherche toulousaine

Avec DouMotherChina, le LISST et plus largement l’Université Toulouse – Jean Jaurès renforcent leur position dans les études sur la parenté et le genre.
Ce projet contribuera également à la visibilité internationale de la recherche menée depuis Toulouse sur la Chine contemporaine, et à la formation d’une nouvelle génération de jeunes chercheurs.

« C’est une dynamique de recherche que nous voulons partager, en équipe et avec nos partenaires. Une aventure collective, exigeante et enthousiasmante. » conclue le chercheur.